【第二部:完全プライベートデート編】
『新橋レトロから汐留イタリア街へ——心願色みくじに咲く『赤と緑』の誓い』
第一章:ちーこのおねだりと、新橋〜汐留デート作戦

「ねぇぇぇ〜〜〜っ! 蒼井さん! 今週末は新橋! 烏森神社でお参りして、汐留のイタリア街でお散歩したいの〜っ!」
ビジネス撮影の数日後。打ち合わせスペースで、私服のサロペット姿のちーこが蒼井のシャツの袖を引っ張っていた。
「おい、また袖が伸びる。こないだ仕事で撮影に行ってきたばかりだろ?」
「仕事の撮影とプライベートは別! ヤヨイさんの記事にあった『心願色みくじ』、仕事の時は引けなかったから、プライベートでじっくり引きたいんだもん! それに新橋のレトロ喫茶でプリン食べて、汐留のイタリア街でオシャレな写真撮り合いたい! 蒼井さんと二人で行きたいの!」
「……っ。新橋から汐留イタリア街か……(意外といいコースだなと思いつつ)。ハァ、分かったよ。行くぞ。ただし! 私服デートだから仕事の重い機材は置いていけよ。スマホと小型カメラだけだ」
「やったぁぁぁ! 蒼井さん大好き! 約束だからね!」
第二章:心願色みくじの不意打ちと、新橋レトロ喫茶

土曜日。秋晴れの澄み渡る青空のもと、私服に身を包んだ二人は新橋の烏森神社へ。 拝殿で手を合わせた後、楽しみにしていた『心願色みくじ』の授与所へ向かう。
「蒼井さん、何色にする? 私は技芸上達の『緑』もいいけど……えへへ、良縁の『赤』も気になっちゃうな〜!」
ちーこが悪戯っぽく笑いながら言うと、蒼井はすっと手を伸ばし、「赤」と「緑」の二つの封筒を手に取った。
「ほら、お前の分だ」
「えっ、二つも? どうして?」
「お前はカメラマンとしてもっと腕を上げたいんだろ(緑)。それに……(照れくさそうに視線を逸らしながら)俺との縁も、ずっと大事にしたいだろ(赤)」
「〜〜〜〜っっっ!!??!?」
不意打ちすぎる蒼井の男前発言に、ちーこの顔が一瞬で林檎のように真っ赤に染まった。
「な、なんで急にそんな照れること言うの……っ!? 胸がドッキュンって鳴って心臓破裂しそうなんだけど!」
「お前がからかうからだろ……(照れ隠しに頭をガシガシかく蒼井)。ほら、赤くなってないで願い札書くぞ。結び処に結んだら喫茶店行くんだろ」
「もうっ! 蒼井さんのツンデレ! でも……すっごく嬉しい……っ!」
二人は願い札を結び処に丁寧に結び、新橋駅近くの老舗レトロ喫茶へ。 クラシックなステンドグラスの下で、固めのカスタードプリンとクリームソーダを分け合いながら、甘い時間を過ごした。
第三章:汐留イタリア街の夕暮れと、二人の未来
喫茶店を出た二人は、新橋から歩いてすぐの「汐留イタリア街」へ。 石畳の舗道とクラシカルな洋風建築が立ち並ぶ美しい街並みに、夕暮れの柔らかな光が差し込んでいた。
「わあ……! 新橋のすぐ隣に、こんな外国みたいなオシャレな街があるなんて知らなかった! 蒼井さん、写真撮って!」
ちーこがスマホを構えてポーズをとる。蒼井は苦笑しながらも、プロ顔負けの完璧な構図でちーこの笑顔を何枚も写真に収めていく。
通り沿いのベンチに座り、暮れゆく汐留のビル群とイタリア街のライトアップを眺める二人。
「ねえ蒼井さん。佐久間さんとヤヨイさんの大人の落ち着いた取材旅も素敵だけど……こうして新橋のレトロと汐留のオシャレな街を巡るデート、すっごく楽しかったね!」
「ああ。仕事の相棒としても、プライベートのパートナーとしても……俺たちだけの最高の時間になったな」
蒼井はポケットから、烏森神社の授与所で密かに拝受していた『技芸上達守』を取り出すと、ちーこの小さな手のひらにぽんと乗せ、そのまま彼女の手ごと自身の大きな手で包み込んだ。
「あ……蒼井さん……?」
「お前が最高のカメラマンとして羽ばたけるように、仕事では俺が一番の映像を作ってやる。……プライベートでは、お前の隣でずっとこうして笑わせてやるよ」
「蒼井さん……っ!」
ちーこは潤んだ瞳を輝かせ、蒼井の大きな手をぎゅっと握り返した。
「うんっ! 蒼井さんがいてくれれば、私、どんな夢だって叶えられるよ! これからの『東京福めぐり』も、ずっとずっと蒼井さんの隣にいさせてね!」
イタリア街の石畳を照らす温かい街灯と、汐留の空に瞬く星の光。 烏森神社の技芸上達の神徳と心願色みくじの誓いに見守られた二人の絆は、仕事でもプライベートでも決して離れることのない強さで結ばれ、チームケロの次なる旅路へ向かって、どこまでも明るく走り出していくのだった!